A infecção pelo Helicobacter pylori é uma das infecções bacterianas crônicas mais frequentes em seres humanos, podendo estar associada a diversas condições do trato gastrointestinal, como gastrite crônica, úlcera péptica e câncer gástrico.
O teste respiratório com carbono 13 é considerado o padrão ouro para o diagnóstico não invasivo da infecção pelo H. pylori, além de ser amplamente recomendado para o controle da erradicação após o tratamento. Trata-se de um exame seguro, com elevada sensibilidade (96–99%) e especificidade (96–98%), podendo ser realizado em adultos, crianças e gestantes.
Sua principal vantagem é ser um exame simples, indolor e sem o uso de substâncias radioativas. Durante o procedimento, o paciente sopra em uma bolsa coletora em dois momentos: no início do exame e 15 minutos após ingerir uma solução especialmente preparada à base de suco de laranja.
O teste respiratório é um exame complementar que deve ser interpretado por um médico, em conjunto com o histórico clínico e o exame físico do paciente, para definição do diagnóstico e da melhor conduta terapêutica.